Hacedores de la medicina

Descripción

El material para este libro se recopiló en parte para conferencias sobre la historia de la medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Fordham, y en parte para artículos sobre diversos temas en la Enciclopedia Católica. Parte de él se desarrolló para una serie de discursos pronunciados en inauguraciones de facultades de medicina y ante sociedades médicas, sobre el tema general de la antigüedad de lo nuevo en cirugía, medicina, odontología y farmacia. La información así presentada despertó tanto interés, los logros de los médicos y cirujanos de un período que normalmente se considera bastante estéril en la ciencia médica resultaron, de hecho, tan sorprendentes, que estuve tentado de conectar los detalles para un volumen de la serie Fordham University Press. No pretendo realizar ninguna investigación original sobre la historia de la medicina, ni consultar documentos originales. He tenido en mis manos la mayoría de los grandes libros que se mencionan en el curso de este volumen, y les he dedicado todo el tiempo que me ha sido posible en medio de una vida bastante ajetreada, pero debo mi información principalmente a los distinguidos eruditos alemanes y franceses que en los últimos años han realizado estudios profundos y serios de estos Antiguos Hacedores de la Medicina, y les he dado las gracias en el texto cuando se ha presentado la oportunidad.

Sólo hay una característica del libro que puede recomendarse a los lectores de hoy en día, y es que nuestros colegas médicos medievales, cuando la medicina abarcaba la mayor parte de la ciencia, se enfrentaron a los problemas de la medicina y la cirugía y las ciencias afines que ahora nos interesan, en gran medida con el mismo temperamento que nosotros, y muy a menudo anticiparon nuestras soluciones a ellos, mucho más a menudo, de lo que la mayoría de nosotros, a menos que hayamos prestado especial atención a la historia, tenemos alguna idea.

El volumen no constituye, pues, una contribución a ese tema que tanto ha interesado a las últimas generaciones -el supuesto progreso continuo de la raza y su maravilloso avance-, sino que más bien hace hincapié en esa desconcertante pregunta: ¿cómo es que los hombres hacen descubrimientos e inventos importantes y luego, al cabo de un tiempo, se olvidan de ellos, de modo que hay que volver a hacerlos? Esto es tan cierto en la ciencia médica y en la práctica médica como en cualquier otro departamento del esfuerzo humano. No parece posible que la humanidad pierda nunca de vista el progreso en medicina y cirugía que se ha realizado en los últimos años; sin embargo, la historia del pasado parece indicar que, a pesar de su improbabilidad, podría llegar a producirse. Si ésta es o no la lección del libro, dejaré que los lectores juzguen, ya que no se ha incluido intencionadamente en él.