Dopo la vita nel paganesimo romano

Descripción

Su invito del Presidente dell’Università di Yale e del professor Russell H. Chittenden, presidente del comitato responsabile della Fondazione Silliman, le conferenze che vengono qui presentate a un pubblico più vasto sono state tenute a New Haven nel mese di marzo dell’anno 1921. Il desiderio del comitato era che parlassi di un argomento di storia della religione. Ho quindi scelto come tema una questione che ha occupato la mia attenzione per molti anni, cioè le idee correnti nel paganesimo romano riguardo alla sorte dell’anima dopo la morte. L’argomento è stato trattato più volte da illustri studiosi e in particolare – per citare solo un libro inglese – dalla signora Arthur Strong nella sua recente opera «Apotheosis and After Life», uno studio caratterizzato da una penetrante interpretazione, soprattutto dei monumenti archeologici. Ma per l’epoca imperiale romana non disponiamo ancora di una controparte del classico volume di Rohde, «Psiche», per il periodo greco precedente, cioè di un’opera in cui sia esposta l’intera evoluzione delle credenze e delle speculazioni romane sulla vita futura. Queste lezioni non possono pretendere di colmare questa lacuna. Possono tuttavia essere considerate come uno schizzo dell’indagine desiderata, in cui, pur senza la citazione dettagliata delle prove a sostegno, è stato fatto almeno un tentativo di tracciare le linee generali dell’argomento in tutta la sua ampiezza.

Le conferenze sono stampate nella forma in cui sono state tenute. La necessità di renderle comprensibili a un pubblico non sempre uguale ha reso inevitabili alcune ripetizioni. Sono stati aggiunti riferimenti incrociati, quando gli stessi argomenti sono trattati in connessioni diverse. Tuttavia, in un libro destinato principalmente al lettore generale, l’apparato scientifico è stato ridotto al minimo e di norma indica solo la fonte dei brani citati nel testo.

Il mio riconoscimento va a Miss Helen Douglas Irvine, che con abilità e intelligente comprensione dell’argomento ha tradotto in inglese il testo francese di queste lezioni. Desidero inoltre esprimere la mia gratitudine ai miei amici, il professor George Lincoln Hendrickson, che si è assunto il noioso compito di leggere il manoscritto e le bozze di questo libro e al quale sono debitore di molti preziosi suggerimenti sia per quanto riguarda la materia sia per quanto riguarda la forma, e il professor Grant Showerman, che ha gentilmente acconsentito a rivedere gli ultimi capitoli prima della loro stampa.